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[Jimmy B]

Max Roach | défricheur de la batterie be-bop

Cinquante ans après l’enregistrement du fameux « Jazz in 3/4 Time » (1957), au côté des jazzmen Kenny Dohram (trompette) ou Sonny Rollins (saxophone ténor), Max Roach nous salue. Batteur mélodiste qui a toujours perfectionné et approfondi son geste musical, il a été dès les années quarante l’un des batteurs en vogue pour la musique be-bop. Batteur régulier de Charlie Parker et Dizzy Gillespie - les deux pères du bop - Max Roach a réalisé très tôt son rêve. Celui d’être musicien.

Noyé dans l’effervescence du Harlem des années quarante pendant son adolescence, Max se passionne vite pour la batterie en laissant le bugle (instrument à vent) de côté. Il va aux concerts, questionne les musiciens à la sortie des clubs (dans lesquels il n’est pas admis) et suit la voie du travail que lui conseille Kenny Clarke. À seize ans, Max accompagne Duke Ellington pour un remplacement et il restera marqué au fer rouge de ce moment de scène privilégié. Il atteint son rêve et la réalité le rattrape. Il doit jouer et progresser le plus possible.

Dès lors, sa jeunesse, les problèmes raciaux de New York ou l’absence d’une section batterie jazz au conservatoire, n’altéreront en rien sa volonté de se cultiver. Max taille sa route en musique et sort rapidement diplômé du Manhattan Conservatory of Music. Dopée par le travail de l’instrument et sa technique (comme il le reconnaîtra à plusieurs reprises lors d’interviews), les savoirs et la maturité nécessaires à la vie de musicien se manifesteront très tôt. Il a beau s’inspirer des grands drummers, il développe son style personnel et son vocabulaire gestuel rapidement. Il devient alors un des garants de la batterie comme un instrument à part entière, avec son langage et ses possibilités propres. Il est sur la piste des innovateurs comme Baby Dodds, Zutty Singleton ou Jo Jones – des musiciens qu’il saluera toujours avec un grand respect. Il se réjouit à créer des décalages rythmiques, innover et reprendre des thèmes afin de pousser la recherche du jeu de batterie à son paroxysme. « Et l’on peut dire qu’il est incontestablement le premier grand lyrique de la batterie moderne » explique Georges Paczynski (Page 98, « Une histoire de la batterie de jazz » Tome 2). L’équilibre de son jeu – entre rigueur et harmonie – a participé à l’élévation de la batterie (et par extension de la percussion) au rang d’instrument de musique, dans son sens le plus noble. Avec une pléiade d’enregistrements au compteur, et une force reconnaissable parmi tant d’autres, Max Roach a participé au dessein des jazz (pour ne pas dire à la musique du 20ème dans son ensemble). Mélomane curieux et technicien ingénieux, Max Roach a toujours su garder une certaine fraîcheur dans sa musique et faire devenir la batterie une accompagnatrice indispensable ou une accompagnée poétique de premier ordre.

© Jimmy Braun – septembre 2007.

Lien Internet
. http://fr.wikipedia.org/wiki/Max_Roach